Tous-Saint Arnoul

Au début de l’automne, les esprits sont à la fête et les mystères ressortent de terre. Les fêtes d’Halloween et de la Toussaint font résonner des croyances très anciennes, plus locales qu’on ne le pense.
Pourtant, à Saint-Arnoult, nul besoin d’aller loin pour frissonner, car sous nos pieds sommeillent des secrets enfouis depuis 1 200 ans. 

Bâtie autour du tombeau d’un évêque, notre ville porte en son nom la fascination pour l’au-delà.
Assassiné vers 535, Arnoul est rapidement vénéré comme martyr, puis comme saint miraculeux.
Dès 835, la date du 1er novembre est retenue pour célébrer tous les saints, devenus nombreux.
Vers l’an 1000, le 2 novembre est proposé pour rendre hommage aux défunts.
Ces deux jours, associés à la veillée du 31 octobre, forment les prémices d’une tradition qui deviendra, avec le temps, les célébrations que nous connaissons aujourd’hui.

Un esprit sous la ville
Au IX^e siècle, le tombeau de saint Arnoul devient une crypte voûtée, dissimulée sous le choeur de l’église. La dépouille, puis les reliques de saint Arnoul, y auraient reposé durant des siècles, suscitant dévotion et convoitises. Dès lors, la ferveur d’une foule de pèlerins alimentera le développement de notre ville.
Avec le temps, la crypte est peu à peu oubliée, puis scellée. Redécouverte en 1843, elle dévoilera des ossements longtemps restés mystérieux.
À partir du XVI^e siècle, la Réforme protestante fait évoluer le regard sur la mort. Dans les croyances populaires, la piété envers les défunts côtoie la peur des esprits diaboliques. La nuit de la Toussaint nourrit alors un imaginaire macabre qui accompagne encore Halloween.

Une mémoire souterraine
Le cimetière entourant jadis l’église occupe lui aussi une place particulière. Lieu de vie et de repos, à la fois craint et respecté, il représentait un portail entre les deux mondes. Transféré à l’extérieur de la ville vers 1811 pour des raisons de salubrité, il conserve depuis plus de 200 ans le souvenir de nombreux Arnolphiens.
Aujourd’hui, les plus aventureux peuvent encore explorer la crypte, accessible sur rendez-vous, pour une visite aux racines de notre commune. Classée monument historique en 1945, avant l’église elle-même, elle serait l’une des plus vieilles de France encore visitables.
Nul doute que de nombreux secrets restent à découvrir entre ses pierres.

Anecdote
Le mot Halloween vient de l’anglais All Hallows’ Eve, qui signifie « la veille de la Toussaint ». Une origine bien plus proche de nos traditions qu’on ne l’imagine !